EL COMERCIO EN LATACUNGA

ALGUNOS ANTECEDENTES

La historia del comercio en el Ecuador tiene larga data, sin embargo, lo que por hoy nos toca es señalar lo correspondiente a los primeros comerciantes del siglo XX en Latacunga, y, de aquellos que fundaron la institución en 1936, año en que el Ecuador estaba bajo el mandato del Ing. Federico Páez Chiriboga.

Las circunstancias del comerciante de inicios del siglo XX eran, por así decirlo, completamente diferente al de aquel que hoy nos acompaña en el día a día.

Para 1910, por ejemplo, el listado de comerciantes, profesionales y artesanos era parte de los que ahora llamamos "comerciantes", en efecto, comerciante era aquel que poseía una pequeña tienda de abarrotes, o aquel que, vendía telas o artículos de ferretería, acompañado además, de aquellos que formaban parte de la afamada Sociedad "Artesanos de León", fundada en 1892, esta institución abarcaba a ciudadanos dedicados a la zapatería, carpintería, sastrería, albañilería (donde se incluían picapedreros y demás), talabartería y muchas más artes manuales que dieron gloria a nuestra entrañable provincia de León.

Al respecto, cabe citar lo que el jesuita Mario Cicala, menciona sobre "las artes y oficios y del comercio" de los tacungueños, allá por el año 1750. El gran Hernán Rodríguez Castelo menciona, entre otros datos, sobre la obra escrita en Vitervo por el jesuita:

" ..... Además de las pinturas y las narraciones, son notables en Cicala los fragmentos con empaque ensayístico. Están los más y mejores dedicados a hacer grandes síntesis de los rasgos que caracterizan a las gentes de las diferentes ciudades y regiones de la vasta Provincia de Quito, y así se anuncia "

En efecto, la obra que contiene casi 700 páginas, tiene, por ejemplo, dedicadas, 29 páginas a la actual provincia de Cotopaxi y a Latacunga en especial, donde se pueden leer, aspectos geográficos, naturales, cotidianos, defectos y virtudes de los tacungueños" sus poblaciones urbanas y rurales, clima, etc.

"Hay todas las artes útiles, como barberos, zapateros, caldereros, fundidores de bronce de campanas, morteros, etc., sastres, tejedores, de tela de algodón, de telas de lana, como bayetas, paños de todos los colores, sombreros, plateros, orfebres" pero entre todas las artes útiles, se llevan la palma: 1º, los albañiles que son verdaderamente diestrísimos en construir los edificios con gran solidez y proporción, y muy útiles en levantar las bóvedas reales de varias formas, por lo que en muchas ciudades de la Provincia , para construir las cúpulas y bóvedas tanto en las Iglesias como en las casas, se sirven de los albañiles de la Tacunga. 2°, son excelentes los picapedreros en trabajar pilares, pilastras, columnas, capiteles, bases, cornisas y arabescos.

3° florece con gran perfección el arte de tejer y hacer tejidos hermosísimos y de colores finísimos, con labores caprichosas e ingeniosas. Además, tejen maravillosamente los pellones que son una especia de felpa con hilos de lana gruesos como una pluma de escribir, pero de cuatro dedos de largo y teñidos de varios colores finos.

El pellón tiene la longitud de seis palmos y la anchura de dos palmos y medio. Sirven para cubrir la silla o albarda de montar, siendo de gran alivio para los que viajan a caballo. En resumen, hay famosísimos artífices indios que tejen toda clase de tapetería. 4°, hay buenos recamadores, pintores de fama, labradores de catacumba, todo lo cual a su lugar describiré. Hay polvoreros de gran pericia.

Hace muchos lustros que el comercio comenzó a languidecer y poco a poco, a cesar en aquella ciudad. Al presente se trafica en la Tacunga con pocas telas y paños de lana y algodón, con sombreros, aunque muy escasamente. Solamente se mantiene vivo el comercio de tapetes, pellones, y mantas. Los pintores, en verdad célebres pintores, en mi tiempo murieron casi todos" entre ellos el famoso Albán, pintor excelentísimo en toda clase de pinturas, por lo que este arte ha quedado casi extinguido y aniquilado en la Tacunga. Ha aquí todo el tráfico de aquella ciudad, al presente pobre, muy pobre, como todas las demás de la Provincia de Quito, por falta de comercio".

La obra titulada "descripción Histórico Topográfica de la Provincia de Quito de la Compañía de Jesús", es una de las más completas narraciones coloniales de nuestro viejo Ecuador, le editó la Biblioteca Ecuatoriana "Aurelio Espinosa Pólit" y el Instituto Geográfico Militar en 1994, recomendable en todo el sentido de la palabra, pues solo así, entenderemos la realidad de nuestras gentes hace más de dos siglos.

POR: PAÚL GARCÍA LANAS Historiador latacungueño (1965), ha publicado sus investigaciones en varias obras histórico-social del país desde 1992, articulista de " La Gaceta' ; miembro de la Corporación Historia Social y Genealogía del Ecuador, Sociedad Bolivariana del Ecuador, filial Cotopaxi y de la Casa de la Cultura Ecuatoriana "Benjamín Carrión" Núcleo de Cotopaxi, de la cual es actualmente su Secretario General.